Foto di M. Siegal Quando viaggio, è lo scrittore di cani al suo interno che mi costringe a cercare la vita animale come una questione di piacere, curiosità e qualcosa da usare in un libro o in una colonna. Durante il mio ultimo viaggio in Europa, tuttavia, la mia mente e il mio cuore erano altrove.
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Il polso mi batteva come un cucciolo appena nato quando il nostro 747 è atterrato ad Atene lo scorso maggio. Presto avrei trasformato il sogno ad occhi aperti di un ragazzo nella realtà di un uomo. È stato il viaggio di una vita. Da giovane ho avuto solo due ferventi sogni, quello di vivere la Parigi di Hemingway e l’Atene di Alessandro Magno.
Diversi anni fa, mi sono seduto all’aperto a Parigi al caffè Aux Deux Magots in St. Germain Boulevard, nello stesso spazio di Jean Paul Sartre e Hemingway tanti anni fa. In Grecia, ho avuto modo di sperimentare le stesse pietre rotte su cui Alessandro Magno camminò in cima all’Acropoli.
Potevo sentire quelle stesse rocce di tremila anni sotto le dita dei piedi mentre mi davano una connessione con un altro tempo. Che cosa dice di me che tremo di eccitazione per antiche rovine più che per la nuova piramide di vetro di fronte al Louvre?
Siamo partiti di corsa ad Atene. La prima sera, i miei ospiti hanno portato me e il mio compagno di viaggio in un ristorante sul tetto nel centro della città per una cena molto tardi. Ci siamo arrivati dopo una lunga e faticosa escursione su molte strade ripide. Poi ci siamo seduti attorno a un grande tavolo sul tetto e l’abbiamo visto per la prima volta. Emerse nella notte ateniese come un’incredibile cartolina fu l’Acropoli, con i colonnati del Partenone inondati di luce bianca e che sorvegliavano la città nel suo punto più alto. Puoi vedere il Partenone da ovunque ti trovi ad Atene. Oggi rappresenta il più grande risultato dell’architettura greca antica e ha fatto da sfondo ai nostri mousaka, ouzo e bouzouki che strappano i temi di Zorba il greco. È stato un evento mozzafiato anche per i viaggiatori esausti. Chi potrebbe mangiare? Mi ritrovai a fissare in alto il magnifico altopiano su cui poggiavano quelle antiche colonne doriche. Era tardi e qualcosa mi rendeva inebriante, o la vista o l’ouzo alla liquirizia. A dire il vero, non ho mai pensato ai cani anche se erano tutti intorno a noi, ad essere portati a spasso e adorati dai loro padroni come ovunque in Europa con uno o due sotto i tavoli del ristorante.
Nei giorni successivi, abbiamo scalato l’imponente collina fino all’Acropoli, abbiamo girato intorno all’enorme altopiano, più grande di diversi campi da calcio, e poi siamo rimasti con gli occhi spalancati quando abbiamo effettivamente toccato il Partenone. Abbiamo quindi visitato il museo dell’Acropoli, che si trova dietro il tempio imponente. All’interno c’erano nove gallerie che ospitavano antichità in pietra sopravvissute a tremila anni di guerra, occupazione, saccheggi, antiche animosità e abrasione del tempo. Di particolare interesse per me era l’antica connessione greca con cavalli e cani.
Foto di M. Siegal Nella galleria IV del museo è esposto un importante piedistallo su cui poggia un possente cane di pietra sotto una copertura di vetro protettiva. È lungo più di un metro e mezzo e alto come qualsiasi cane che io abbia mai visto. È ai miei occhi un cane di lignaggio non specifico, in altre parole, un’antica non razza greca. La scheda del museo dice che si tratta di un cane da caccia in marmo, fine VI secolo a.C. Sembra che qualcosa abbia catturato il suo sguardo, seicento anni prima della nascita di Cristo. Non importa quante delle altre gallerie che ho visitato, continuavo a tornare dal cane sotto vetro con il suo corpo in bilico e lo sguardo fisso intenso a qualcosa che doveva essersi tolto di mezzo in fretta. L’ho fotografato, ho appoggiato i palmi aperti contro il vetro e praticamente ci ho schiacciato il naso contro. C’era una connessione che ho sentito con questo cane, congelato nel marmo per sempre. Poi mi ha colpito. Sono balenato nella mia infanzia. Era come Tarzan, il mio primissimo cane, quando avevo undici anni, che era anche un cane non così elegante. Era l’amore della mia vita.
Quando avevo undici anni mio padre portò a casa un grosso cane rosso con un viso dolce che tradiva lo sguardo diabolico nei suoi grandi occhi marroni. Sembrava che fosse immediatamente saltato dal canile sul mio petto, buttandomi a terra, stando sopra di me mentre mi beveva la faccia. Mi ha fatto ridere e ridere ad alta voce per la prima volta nella mia vita, dato che ero un bambino molto tranquillo e solitario. È stato il più importante atto di gentilezza e generosità che abbia mai ricevuto da qualcuno fino a quel momento della mia vita. Il giovane cane è diventato il fulcro della mia vita. All’epoca era il mio unico amico ed era il mio cane. Nessun altro si cura di lui.
Tarzan ha lasciato una profonda impressione sulla famiglia. All’inizio non piaceva a nessuno tranne me, ma poi è cambiato. Mia nonna di origine russa viveva con noi. Era una vecchia signora dura che non capiva affatto perché dovevo avere un cane. Per lei era una folle indulgenza e uno spreco di denaro e cibo. Una volta compresi i suoi sentimenti, ero per sempre sospettoso e timoroso che potesse convincere i miei genitori a sbarazzarsi del cane che era andato a letto con me, mi aiutò a fare i compiti e andò ovunque andassi. Eravamo inseparabili.
Una fatidica mattina, l’anziana signora scese in cucina, entrò nella dispensa, prese una scatola di cereali per la colazione e la versò in una ciotola. Lo inzuppò di latte e zucchero e lo sgranocchiò. Abbiamo guardato tutti con orrore in attesa di un’esplosione poiché aveva scambiato la scatola del cane di “Grow-Pup” per i suoi fiocchi di mais. I miei occhi si spalancarono e fissai mia madre che si portò un dito alla bocca e scosse la testa per zittirmi. Mia madre era stata completamente dominata da questa donna, la madre di mio padre, ed era solita sottrarre ordini come un tiranno. Ebbene, sembra che il tiranno abbia sgranocchiato il cucciolo di cibo e abbia detto: “Bene. Questo va molto bene. Un nuovo marchio. ” Le piaceva e ci guardava confusa mentre ridevamo ad alta voce. All’improvviso i loro ruoli si sono invertiti una volta che abbiamo spiegato attraverso le nostre risatine che stava mangiando cibo per cani. Ha insistito sul fatto che fosse molto buono, ma era irremovibile che nessun altro scoprisse il suo errore. Da quel momento in poi mia madre ha preso un po ‘di potere in casa e le cose sono migliorate. Tarzan aveva portato a mia madre qualcosa di cui aveva bisogno, essendo la first lady in casa sua. Dopo di che, non c’era niente di troppo buono per il più meraviglioso di tutti i cani. Spuntini, dolcetti, massaggi alla schiena, sguardi adoranti e qualsiasi cosa volesse, incluso un posto sul divano.
Tutto questo è tornato inondato da una marea di ricordi emotivi. Tarzan, mia madre e mia nonna, mi hanno sopraffatto in una fantasticheria mentre guardavo il cane scolpito dell’antica Grecia. Mi chiedevo se fosse un cane salvato come il mio o qualcosa di selvaggio che si avvicinava a un falò. Erano lì, due cani, a tremila anni di distanza, con me come un legame comune. Il cane comune non è così comune dopo tutto. Sono tutti così speciali.
Quindi, quando senti o leggi dell’adozione di un animale domestico da rifugio da programmi come il Tour for Life della North Shore Animal League in tutto il paese, considera il messaggio e vai a dare un’occhiata perché il suo obiettivo è trovare case amorevoli per animali orfani e crescere sensibilizzazione del pubblico riguardo alla difficile situazione di tutti gli animali domestici nei rifugi. Judge Judy della Paramount Television è la portavoce di quest’anno del Tour for Life, di cui sentirete sicuramente parlare presto nella vostra comunità. Quando lo fai, tieni presente che l’animale che adotti ha molto in comune con
gli animali dell’antichità. È un pensiero straordinario, non è vero? Toujours le tour.
L’ultimo libro di Mordecai Siegal è “The Cat Fanciers ‘Association COMPLETE CAT BOOK. The Official Publication of the CFA ”, pubblicato da HarperCollins. Questo libro di riferimento felino è paragonabile al libro completo per cani dell’AKC. Il suo libro per cani più recente è “The Good Life: Your Dog’s First Year (Simon and Schuster). I suoi libri più durevoli sono “Good Dog, Bad Dog (Henry Holt),” “When Good Dogs Do Bad Things (Little, Brown)”, l’edizione rivista del decimo anniversario di “I Just Got A Puppy. Cosa faccio? (Simon & amp; Schuster) “,” The Cornell Book of Cats (Villard) “,” The Davis Book of Dogs (HarperCollins) “,” The Davis Book of Horses “. È presidente emerito della Dog Writers Association of America e membro fondatore della The Cat Writers ‘Association.